Тяжелым одеялом навалился на Джереми глубокий, черный сон, пелена, одним широким, размашистым движением отключающая сознание. Так спокойно, просторно.. Лишь какая-то мысль, одна, мерзко-тревожная и непонятная зависла на краю сознания, не дает до конца погрузиться в забытье. Какой-то тихий хрустящий звук. Шаги?
Мальчик открывает глаза, беспокойно переворачивается с боку на бок, чувствуя под шекой шершавую, теплую поверхность - кажется, свернутого пледа здесь раньше не было. Волшебство, право. Воздух был свеж и влажен - ночью дышать становилось не в пример легче. Кроме того, стало холоднее. Нет, дальше спать не получиться - это Джереми осознал неожиданно ясно.
Недалеко виднеется смутный силуэт Буревестника - тот, кажется, с головой ушел в чтение какого-то большого, толстого фолианта. И как только такая громадина поместилась в его небольшой запыленной сумке?
Его лучше не тревожить - с трепетом вспоминая, как "радушно" Грегори встретил его неожиданного появление в первый раз, Джерри осторожно поднялся, повертел головой в поисках Себастьяна. И понял, что его в импровизированном лагере нет. Тревожно екнуло в груди - куда мог подеваться человек ночью, да еще и один, да еще и в лесу? Может, кликнуть Буревестника?  Нет, посмотрю лучше сам. Уж очень не хочется снова быть удушенным. Теперь-то некому одернуть Грегори.. - Кроме того, здесь, ясное дело, сыграло некоторое чувство страха перед магом - такая загадочная и экспрессивная персона... Такого по пустякам лучше не беспокоить. Пусть читает свой фолиант, а ты тут как-нибудь сам разберешься. Может статься, Себастьян просто вышел прогуляться по ночной прохладе. Там и расспросить его можно. Ну чтож, на том и порешим. - Ведомый каким-то странным, жутковатым и одновременно приятным любопытством, Джереми пригляделся к берегам ручья - ага, кажется, вот тут есть следы.
  Безрассудный, сонный, плохо соображающий мальчишка! И чего тебя только дернуло сунуться по этой еле-заметной цепочке следов?!
  Вдали от костра мрак сгущался, образуя перед любопытным юнцом практически непроглядную пелену. Но вот черные стволы деревьев озарились холодным, голубоватым светом - из-за облаков услужливо показалась злодейка-луна, насмешливо освещающая подлыми своими лучами темные отпечатки человеческих ног, петляющие, словно по мокрой траве шел пьяница.
- Себастьян? - робко спросил Джереми тихо шелестящий лес. Тот молчал, мрачно и неодобрительно покачивая тяжелыми корявыми ветвями, переплетенными в причудливый узор. Неожиданно стало как-то уж совсем жутко. Он понял, что глупо было вот так уходить. Кажется, неуверенный огонек далекого костра маячил где-то чуть севернее. Джерри вздрогнул, услышав какое-то шуршание, выругал себя за трусость и развернулся. Холодные, пробирающие до костей мурашки никак не желали уходить со спины и плеч, слух, как по закону подлости, улавливал тишайший шорох, скрежет, вой... Вой?
Леденящий кровь ужас, словно ведро воды, вылитое прямо на голову, заставил Джереми замереть на месте, пытаясь определить, откуда доносится этот отвратительный звук.
Постойте, кажется, там  снова эти следы. Он ведь шел по ним до сих пор, так может стоит найти Себастьяна и вернуться уже с ним? Резко бросившись с места, мальчишка торопливо затопал вдоль отпечатков, нервно вертя головой. Страх становился сильнее, разливался по каждой дрожащей синей жилке, торопил.
- Себастьян!.. - снова неуверенный голос, крепко сжатые кулаки. Крепись, трусишка!
И снова луна обнажает гладкий бледный бок и указывает дорогу. Еще несколько шагов - мальчик снова вздрагивает, замирает на месте. Следы... Дейкар, они ведь изменились! Тут словно кто-то кружил, а здесь человека явно занесло в сторону.
Ну а здесь, мой дорогой? Что ты видишь здесь?
О нет, милый, это уже не человеческие следы. Это отпечатки лап, тяжелых и сильных. И зачем ты только ушел от костра, ушел от надежного, сильного мага?! Беги отсюда, дурачок! Беги, пока еще можешь бежать.
Чтож, на сей раз он все-таки внял голосу разума. Вот только проклятая луна обманула, завела так далеко от лагеря.. Куда бежать?
А не все-ли равно? Только-бы подальше отсюда!  - наугад выбрав направление, где, как подсказывала интуиция, мог находиться лагерь, Джереми побежал. И не прогадал. А мог бы.
Только вот поможет ли тебе сейчас это мимолетное везение? Ведь от той кровожадной, неуправляемой твари, что, быть может, уже учуяла твой страх, вряд-ли спасут быстрые ноги и открытый огонь.

Подумать только, какую огромную силу имеет слово. Оно способно подбросить в воздух, не хуже любого заклятия, заставить сердце колотиться, как безумное, подчинить себе разум и чувства, вскипятить кровь... Но лишь тогда его магическая сила действует на жизнь, когда это слово услышано. Грегори же не слышал, что сказал Себастьян. Или не захотел слышать. Он тупо уткнулся носом в книгу, бегал глазами по бессмысленным сейчас строчкам, пытаясь отвлечься от неприятного, скользкого страха, медленно подтачивающего душу откуда-то снизу.
Наконец, магу удалось достигнуть желаемого - то-ли магия Тракки подействовала, то ли сам Буревестник немного успокоился. До сих пор бессмысленные буквы медленно начали складываться в слова, предложения, фразы. И разум, бестолковый человеческий разум, постепенно засыпал, увлеченный темными знаками. Слова отпечатывались в мозгу, будто выжженные железом. И больно, и здорово и как-то... Волшебно, что-ли. Книга будто живая. Пожалуй, именно это ощущение когда-то заставило взбалмошного, не слишком любившего книги мальчишку застыть перед этим фолиантом в первый раз. И сейчас оно точно так же захватило его, помогло забыть обо всем на свете. Будто сон, будто наркотик. Страница за страницей...
Не усни? Да какое там уснуть! Этот транс будет пострашнее сна.
Буревестник точно не помнил, сколько он просидел так, молча сгорбившись над книгой. Но когда он наконец соизволил поднять голову, Луна уже вовсю хозяйничала на небе, услужливо освещала темные знаки на страницах, будто издеваясь, обнажала пустоту небольшой "стоянки" странников. Грегори не сразу заметил отсутствие спутников - какое-то время перед глазами все еще плясали огненные буквы трактата. Пару минут Буревестник пытался сообразить, что произошло. Так, Себастьян ушел - это было понятно. Ушел оборачиваться. Оборачиваться, псина ты блохастая, значит ушел. А ты, Грег, даже не заметил.
А вот где мальчишка? Он спал тут, подле костра. Вот плед, которым ты так заботливо его снабдил.
А спящий где?
Страшная догадка заставила пальцы непроизвольно сжаться. Буревестник похолодел - схватил сумки и сбежал, чертов щенок! Ну знай, если я тебя найду... - глаза скользят по земле, по полным вещевым мешкам, одинокой трубке, торчащей из сумки Себастьяна...
Нет, душа моя, Буревестник, Джереми оказался честным парнишкой и ничего у вас не тащил. Он просто увидел, как уходит из лагеря Себастьян, и решил догнать этого милого, тихого мужчину. Догнать. Оборотня.
...Найду живым. - ступор, глухой холодный ступор. А ведь надо что-то делать, что-то делать. Мальчишка ушел в лес, вслед за Себастьяном. А значит так только друг перекинется, жить ребенку останется не долго. Нежить чует живых, чует за версту, лучше любой ищейки.
Маг, наконец, очнулся. Бросился к своей сумке, от нее к имуществу Себастьяна, спешно подобрал с земли кинжалы, оставленные оборотнем, затем снова бросил их. Чем они помогут, если криворукий маг даже взять оружие как следует не в состоянии? Да и не собираешься же ты убивать единственного друга?
Догнать Джереми, остановить его и спрятаться. Или добежать до ручья, а там уже надеяться на лучшее. - темнокнижник поспешно ногами залоткал имущество странников под камень, на котором сидел ранее, чуток попрыгал на костре и бросился в лес.
Следы? Да, они должны были оставить следы. - ух, как бьется сердце. Сейчас выпрыгнет, не иначе. В руке мгновенно вспыхивает светлячок - в лесу не так светло, как у ручья, да и следопыт из тебя, Грегори, как из коровы танцор.
Джереми! - глухой крик исчезает в прозрачной тишине леса, как брошенный в реку камень. И так же исчезнет парнишка, да, так же. Останется только трупик холодный, окровавленный. Оборотни ведь не едят жертву - просто убивают.
А рядом с ним труп побольше, да?
Джеремии! Стой! - ох, только бы он не отошел от лагеря очень далеко. Буревестник прислушался, пытаясь понять, в какую сторону нужно бежать.
Где-то в лесу громко завыл волк. Волк-ли? О нет, звери так не воют. Это крик нежити, кровожадной, голодной, ищущей жертву. Все, нет тут больше старого друга, доброго и терпеливого Себастьяна. И не будет до самого утра. Зато есть огромный оборотень, гроза всего живого. И этот оборотень идет сюда.
Что-то светящееся бьется об ладонь - это, кажется, медальон, изъятый тобой у Джерри. Его голубоватый свет не ярок, но тревожен. и с каждым шагом - или это всего-лишь игра твоего воспаленного воображения? - с каждым шагом свет все ярче.
Буревестник резко затормозил. Теперь тишину нарушало лишь его громкое, сбивчивое дыхание.
Ну же, гаденыш, где ты. Отзовись. Или ты хочешь, чтобы я оборотню в пасть за тобой полез?
Маг выше поднял огонек, пляшущий в правой руке.
Сюда!