Так, пойду отвечать по пунктам:

Вполне часто именно от нее на первых порах зависит взгляд на форум. И дело тут не в простом привлечение игроков с форумов, где оставляешь рекламу (я на это никогда не надеюсь, оборот слишком большой) Дело в простой психологии народа. Когда люди видят начинающую ролевую, где 5-6 игроков - они инстинктивно думают: "труп", и ждут того момента. когда она или загнется или раскрутится. (никто не хочет идти первым). В этих случаях постоянно живой раздел рекламы помогает показать
1. Что "форум еще не сдох и мы живы, просто решаем проблемы по организации и придумываем отыгрыши"
2. Что мы вполне успешный и долгосрочный проект, потому что не забываем рекламить.
3. Мы интересны многим так как нас рекламят (поэтому всегда и везде советую рекламить от профиля рекламы: 5% игроков покупаются именно на эту фишку. Все  равно кроме модеров и админов правду никто никогда не узнает)
4. Чем больше сайтов ты охватываешь, в рекламе не первых этапах, тем больше у тебя будет рекламы в будущем. так как идет банальное распространение рекламы по стилю вируса: "там увидел, нажал, пошел себя и соседа пропиарил"

Тут особого места именно по рекламе на сайтах нет, так как везде жуткая конкуренция. Конечно, неизменным являются всевозможные каталоги и Топы, но тут нужно не просто рекламу оставлять, но и активно предлагать ролевую игрокам. которые ищут. При этом чем чаще твой милый ник промелькнет в темах с поиском, тем больше народу тебя увидят и заинтересуются. так же стоит попробовать заключать партнерства с форумами похожей тематике. особенно удачно, когда форум развитый и на нем многие интересные роли заняты, а у вас они свободны... (дурной совет)
Если говорить о рекламе вообще, то тут конечно: Вконтакте, где обязательно стоит создать свою группу и странучку по данному форуму. Есть несколько сообществ, где обитают люди-игроки, где можно подцепить парочку интересных личностей *(но тут есть проблема с уровнем, т.к. форумовские ролевые и ролевые вконтакте - это небо и земля)

Голая картинка в рекламе - это не слишком продуктивно, особенно на фоне остальных голых картинок. Сразу создается впечатление. что господа просто наляпали в фотошопе и выставили, даже не удосужившись пару слов мне сказать. (обидно). Но при этом нет смысла в огромных текстах, где прописан весь сюжет, так как опять-таки я не в библиотеке, а на рынке. (грубо говоря). тут главное мера

В эффективное рекламе обязательно, на мой взгляд, должно быть:
1. Картинка соответствующая тематике и не обманывающая покупателя. Согласитесь, не слишком уж удачная реклама, когда зубную пасту рекламирует собака, а собачий корм улыбаясь и облизываясь мальчик.  Смешно - да, забавно - да. но абсолютно лишено смыло и привлечет не тех покупателей. вот и с ролевыми так же. Нужно понимать, что вы цепляете и соизмерять картинку с вашим миром, иначе потом можно сильно обжечься.
2. Обязательно пару слов о проекте. это не в коем случае не должен быть сюжет (вам же фильм не рассказывают, когда анонс смотрят) вам говорят стандартные фразы, которые интересуют и заставляют задуматься и посмотреть. 
3. Ссылки на сюжет и акции, или же на то, о чем идет речь в тексте или на картинке. Мало кто любит бегать по сайту в поисках того, что заинтересовало.
4. Если вам нужен конкретный перс по акции, то лучше всего его всунуть в рекламу. При этом не нужно пилить весь текст - достаточно картинки и  пару слов-заманухи с ссылкой, чтобы народу захотелось посмотреть и взять перса.